Es dauerte nur wenige Minuten, ehe erstmals der Name Erling Haaland fiel. Das 3:0 beim erschreckend harmlosen VfL Wolfsburg hakten Trainer und Spieler von RB Leipzig recht schnell ab. Von einem «verdienten Sieg» und einer «ausgesprochen starken Mannschaftsleistung» sprach Trainer Marco Rose eher erleichtert als euphorisch.
Dennoch dürfte die Stimmung auf der Heimreise nach Sachsen deutlich besser gewesen sein als das regnerisch-windig-kühle Wetter an diesem ungemütlichen Nachmittag in Wolfsburg. Nach zuletzt zwei sieglosen Partien in der Fußball-Bundesliga halten die Leipziger wieder Anschluss an die Spitzenplätze, freuen sich über die Rückkehr des schmerzlich vermissten Christopher Nkunku – und blicken vorsichtig optimistisch auf das Champions-League-Duell mit Manchester City und Ex-Bundesliga-Stürmer Haaland am Mittwoch.
Leipzigs Orban: «Sind bereit 90 Minuten zu leiden»
«Wir wissen, dass es eine absolute Herausforderung wird, aber wir sind da auch nicht chancenlos. Wir werden alles reinhauen und unsere Qualitäten auf dem Platz zeigen», kündigte Kapitän Willi Orban an. «Wir wissen, dass es brutal wird, aber wir sind bereit, 90 Minuten zu leiden.»
In Badelatschen und wattierter Winterjacke stand der Verteidiger vor den Reportern und musste natürlich die Frage beantworten, wie man denn diesen Ausnahmestürmer stoppen könne.«Es ist zu einfach, sich nur auf Haaland zu fokussieren», sagte Orban, der bei der 1:2-Niederlage gegen Union Berlin vor einer Woche noch wegen seiner Stammzellenspende pausiert hatte. Er lobte Haaland als «herausragenden Stürmer mit fantastischen Fähigkeiten», dessen «Wucht und tiefen Läufe schwer zu verteidigen» seien.
All diese Qualitäten und Attribute galten für die Wolfsburger Offensive nicht. Bis auf eine beherzte Anfangsviertelstunde und ein wenig Schwung nach der Pause wurden die Gastgeber dem Champions-League-Teilnehmer nicht gefährlich. Emil Forsberg (14. Minute), der eingewechselte Konrad Laimer (85.) und Dominik Szoboszlai (90.+2) schossen den ungefährdeten Sieg heraus.
Trainer Rose: «Nkunku einfach ein Qualitätsspieler»
«Man hat heute klipp und klar gesehen, dass wir bei weitem nicht das Niveau von Leipzig haben. Leipzig spielt zurecht Champions League, Leipzig ist zurecht oben mit dabei», sagte VfL-Coach Niko Kovac. Neben dem Dreier und lobenden Worten des Gegners sorgte zudem Nkunkus Rückkehr für Frohsinn. Nach mehr als dreimonatiger Pause wegen eines Außenbandrisses wurde der 24 Jahre alte Angreifer in der 68. Minute eingewechselt, was die RB-Fans ebenso wie das zwischenzeitlich eingeblendete 2:1 der Gladbacher gegen den FC Bayern mit reichlich Applaus quittierten.
Nicht nur bei seiner Großchance in der 81. Minute zeigte er sofort seine außergewöhnlichen Qualitäten. Allein seine Präsenz und Ballbehandlung dürften die zuletzt vermisste Leichtigkeit im Leipziger Spiel zurückbringen. «Es tut uns sehr, sehr gut, dass Christo wieder da ist. Das ist eine individuelle Qualität, die es selten gibt», sagte Rose. «Es ist wichtig für uns, um am Mittwoch zum Beispiel auf Top-Niveau unausrechenbarer zu sein.» Orban sagte: «Er ist einfach ein Qualitätsspieler, den hast du gern in deiner Mannschaft.» Diesmal meinte er Nkunku – und nicht Haaland.