Der einstige Publikumsliebling Marc Wilmots kehrt als Sportdirektor zum Fußball-Traditionsclub FC Schalke 04 zurück. Der 54-Jährige unterschrieb einen langfristigen Vertrag, wie der Zweitligist mitteilte. Die neu geschaffene Position des Technischen Direktors wird André Hechelmann bekleiden.
Wilmots soll die Lücke schließen, die Peter Knäbel hinterlässt. Der ehemalige Sportvorstand und der Club hatten sich am 1. Januar auf eine sofortige Auflösung des bis zum 30. Juni 2024 laufenden Vertrags geeinigt. Der Posten des Sportvorstandes soll nicht mehr besetzt werden.
«Schalke 04 ist für mich ein ganz besonderer Verein»
Mit Wilmots verbinden die Schalker Fans Erinnerungen an eine überaus erfolgreiche Zeit. Vor allem beim UEFA-Cup-Sieg 1997 galt der Belgier als Anführer der sogenannten Eurofighter. Insgesamt spielte Wilmots sechs Jahre für den Club, dabei gewann er auch den DFB-Pokal. Nach seinem Karriereende hatte Wilmots 2003 bei den Königsblauen auch kurzzeitig als Interimstrainer fungiert.
«Schalke 04 ist für mich ein ganz besonderer Verein, mit dem ich als Spieler große Erfolge gefeiert habe. Jetzt möchte ich an der Spitze der Bewegung stehen, die Schalke zu neuer Kraft verhilft und eine erfolgreiche Zukunft gestaltet», sagte Wilmots und fügte hinzu: «Wir werden das nur erreichen, wenn jeder Einzelne jeden Tag fokussiert und professionell arbeitet. Dann können wir unsere Fans mit intensivem, ansehnlichem und letztlich erfolgreichem Fußball begeistern.»
Auf Wilmots wartet ein hartes Stück Arbeit. Schalke ist nach dem Abstieg im Sommer auf den 14. Platz der 2. Liga abgestürzt, dazu lasten finanzielle Probleme auf dem Verein. «Mit Marc Wilmots konnten wir einen Mann für Schalke gewinnen, der das Fußballgeschäft aus vielen Perspektiven sehr gut kennt und der weiß, wie eine erfolgreiche Kabine funktioniert», äußerte sich der neue Vorstandsvorsitzende Matthias Tillmann zuversichtlich.
Wilmots hatte von 2012 bis 2016 die belgische Nationalmannschaft trainiert, es folgten Stationen bei der Elfenbeinküste und im Iran. Zuletzt war er als Trainer in Marokko beim Raja Club Athletic tätig.