Bedeutender als der Wechsel von LeBron James zu den Miami Heat vor 13 Jahren, noch wichtiger als der von David Beckham vor 16 Jahren zu den Los Angeles Galaxy – US-Medien und Sportstars feiern die Entscheidung von Lionel Messi als zukünftiger Profi von Inter Miami als Sensation.
Beckhams Ankunft in LA 2007 habe «die Wahrnehmung der Ambitionen und Qualität weltweit verschoben», schrieb die «New York Times». Messi werde nun «noch mehr Aufmerksamkeit liefern für die Liga im Vorfeld der WM 2026».
«Was für ein unfassbarer Zug von Miami», schrieb Ex-NFL-Star JJ Watt. «Messi. Wow.» NBA-Star Trae Young versprach einen Besuch in Miami, Giannis Antetokounmpo begrüßte den 35 Jahre alten Argentinier ebenfalls.
«Ganz offensichtlich der größte Transfer»
Dass der siebenmalige Gewinner des Ballon D’Or drei Jahre vor der Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko nach Miami wechselt, ist das eine – dass er es nur sechs Monate nach dem Triumph mit Argentinien bei der WM in Katar und damit offensichtlich noch immer auf einem sehr hohen Niveau tut, ist aber noch wichtiger für die Major League Soccer.
«Das ist ein Riesengewinn für alle, die hier beteiligt sind in der MLS. Auch bei uns in der Mannschaft war große Freude, dass ein Spieler wie Messi in die Liga kommt», sagte der Torschützenkönig der vergangenen Saison, der Berliner Hany Mukhtar von Nashville SC, der Deutschen Presse-Agentur. «Ich denke, das sagt viel über die Liga aus: dass sie am Wachsen ist.»
«Messis Entscheidung, in den USA zu spielen, könnte der größte Schub jemals sein für den amerikanischen Fußball auf professionellem Niveau», schrieb die US-Nachrichtenagentur AP. Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry oder Bastian Schweinsteiger spielten bereits für einen US-Club. «Aber einen Spieler zu bekommen, der kaum schlechter ist als auf seinem Höhepunkt, nur Monate nachdem er den WM-Pokal gestemmt hat, ist einfach riesig.»
«Das ist ganz offensichtlich der größte Transfer», sagte US-Nationalspieler Walker Zimmerman. «Es erinnert ein wenig daran, als Beckham kam. Man sieht, wie die Liga sich in den 15 Jahren seither verändert hat und hoffentlich wird man in 15 Jahren all das Wachstum sehen, dass von dieser Ergänzung kommt. Ich denke, es ist eine großartige Sache.»
Vertrag bei Paris Saint-Germain läuft aus
Die MLS selbst reagierte auf den bevorstehenden Wechsel und hieß den prominenten Zugang für Inter Miami willkommen. «Wir sind erfreut, dass Lionel Messi gesagt hat, er beabsichtige, sich Inter Miami und der Major League Soccer in diesem Sommer anzuschließen», teilte die Liga in einer Stellungnahme am Mittwoch mit. «Obwohl noch etwas Arbeit bleibt, um den Vertrag zu finalisieren, freuen wir uns darauf, einen der größten Fußballspieler aller Zeiten in unserer Liga willkommen zu heißen.»
Der 35 Jahre alte Weltmeister aus Argentinien hatte zuvor in einem Interview der beiden spanischen Sportzeitungen «Mundo deportivo» und «Sport» seine Pläne bekannt gegeben. «Ich habe entschieden, dass ich nach Miami gehe», sagte er.
Sie seien sich zwar noch nicht zu 100 Prozent einig und «ein paar Dinge müssen noch geklärt werden. Aber wir haben entschieden, dass ich meinen Weg dort fortführe», erklärte er. Details verriet er nicht, auch nichts zu einer möglichen Vertragslaufzeit bei Miami. Er kann ablösefrei wechseln, sein Vertrag bei Paris Saint-Germain läuft aus.